條件性恐懼實驗源自經典條件作用理論，由巴甫洛夫提出，并被后來的心理學家發展為研究恐懼學習的經典方法。其基本原理是：將一個原本中性的刺激（如燈光、聲音）與一個非條件性厭惡刺激（如輕微電擊、噪音）反復配對呈現，經過多次訓練后，個體僅在中性刺激出現時也會產生恐懼反應，表明恐懼已被“條件化”。